La afluencia de una élite cosmopolita y la creación de plataformas de mercado pioneras, como la feria Este Arte, han transformado el balneario en un nodo cultural que combina una sólida tradición artística uruguaya con vanguardia global, apoyado por instituciones clave como el recién inaugurado MACA.

Hace tiempo que la temporada de Punta del Este trascendió la mera conjunción de playas y salidas nocturnas. Gracias a la expansión de su circuito artístico y la apertura de diversas galerías y museos, la movida cultural ha comenzado a pisar fuerte. Expertos y actores del mercado coinciden en que la ciudad, junto a José Ignacio, ha propiciado el desarrollo de un paisaje cultural muy poco común en la región, consolidándose como un nuevo nodo para los mercados del arte.

La respuesta a la pregunta sobre si existe una consolidación como polo artístico de Punta del Este, parece ser un rotundo sí, impulsada por una combinación estratégica de geografía, tradición y un mercado audaz.

Inversión, lujo y mercado

El desarrollo del arte se entrelaza con el perfil de lujo y el crecimiento inmobiliario de Punta del Este. Críticos como Mercedes Pérez Bergliaffa han señalado que la afluencia de un público crecientemente cosmopolita, incluyendo coleccionistas de arte de Brasil, Argentina, Paraguay y otros países, ha propiciado este paisaje cultural.

Punta del Este es considerada la Saint Tropèz de Sudamérica y está conectada con centros como Miami por un puente de inversores, turistas y amantes del arte y el lujo. El mercado se fortalece con el establecimiento de nuevas gestiones culturales y el surgimiento o expansión de galerías, algunas de las cuales se especializan en la obra de clásicos uruguayos como José Pedro Costigliolo, Carmelo Arden Quin y José Gurvich.

El Motor de la Transformación: Este Arte

La llegada de la feria internacional Este Arte en 2015 fue un catalizador clave para este proceso. Su directora, la curadora Laura Bardier, resume los motivos de su creación con sencillez: «Porque tiene sentido, es el lugar perfecto para una feria de arte«. Además de su ubicación estratégica entre Brasil y Argentina, la visita de más de medio millón de visitantes, la proactividad a nivel cultural de las autoridades uruguayas y un sistema fiscal muy amigable, hacen que Punta del Este sea el lugar perfecto para que cada enero, se emplace este proyecto curatorial.

Este Arte se ha consolidado como una plataforma cultural que posiciona a la ciudad y al Uruguay en el mapa internacional del arte contemporáneo. Su impacto ha sido crucial, ya que ha creado un mercado que antes no existía, desarrollando una economía previamente limitada.

El modelo de negocio de la feria es excepcionalmente exitoso, centrado en la calidad sobre la cantidad. De hecho, en sus primeras diez ediciones, el 100 % de las galerías participantes ha vendido obras, un número que Bardier afirma ser único en el mundo. Este éxito ha generado un cambio social, turístico, cultural y económico. Hoy, gracias a su labor, se habla de términos como «coleccionista» y «curador» en el lenguaje cotidiano e impulsa la idea de que ser artista es una profesión viable en el país.

La feria atrae a galerías de prestigio internacional como Galería Continua (Beijing, San Gimignano y París), Xippas Gallery (París y Punta del Este) y Del Infinito (Buenos Aires). El consenso entre organizadores y galerías es que Punta del Este es el lugar estratégico ideal para este tipo de evento, asegurando que en otra ciudad como Montevideo «no hubiera sido lo mismo».

La duodécima edición de Este Arte se celebrará entre el 5 y el 7 enero de 2026 en el exclusivo Pavilion Vik de José Ignacio, reuniendo espacios de Uruguay, Argentina, Europa y otras latitudes.

MACA y la herencia institucional

La solidez del polo artístico se cimienta en una infraestructura institucional robusta, tanto contemporánea como histórica:

El MACA (Museo de Arte Contemporáneo Atchugarry), inaugurado en enero de 2022, es el proyecto más reciente de la Fundación Atchugarry y fue concebido por Pablo Atchugarry como la herencia cultural que deja para Uruguay. Su apertura revitalizó la zona de Manantiales. El museo se extiende en un predio de 45 hectáreas con siete salas expositivas y más de 75 esculturas en el parque. Su colección permanente incluye obras de figuras como Julio Le Parc, Ernesto Neto y Guillermo Kuitca. El MACA también honra la tradición uruguaya celebrando con una muestra antológica a Joaquín Torres García en el 150° aniversario de su nacimiento. Además, todas sus actividades, que incluyen festivales, cine y conferencias, son gratuitas y abiertas al público.

Casapueblo: de Vilaró con amor

Este complejo, construido en 1958 por el artista Carlos Páez Vilaró, es otro pilar fundamental. Páez Vilaró la construyó como una «escultura habitable» sin planos previos. Ubicada en Punta Ballena, la edificación funciona como museo, taller, galería de arte, cafetería y hotel. La tradición de la Ceremonia del Sol, con un poema del artista grabado, se realiza en sus terrazas desde 1994.

En conclusión, la combinación de una ubicación estratégica, un público de alto poder adquisitivo, la tradición institucional de Casapueblo y la energía del MACA, junto con el éxito comercial y visionario de Este Arte, ratifican que Punta del Este ha logrado trascender la etiqueta de balneario, consolidándose como un destino cultural y un epicentro vital del arte contemporáneo internacional.